Biólogo. Director del Museo Smithsonian de Historia Natural.
Egresado de la Universidad de Los Andes, es reconocido como uno de los más importantes investigadores en temas de fauna y flora tropical del país.
Durante seis años fue director del Instituto Alexander Von Humboldt en Colombia, y en abril de 2001 se vinculó en Panamá al grupo de investigaciones tropicales del Instituto Smithsonian. El 31 de marzo de 2003 asumió la dirección del Museo Nacional de Washington.